Za ljubezen do igre'Upam, da bodo vaše ekipe vedno zmagale - razen če igrajo katero od mojih.' | Zasluge: H. Armstrong RobertsVem, zakaj mi je všeč. Vrača se v noči na stadionu Paul Snow, kjer so Fighting Gamecocks države Jacksonville šibali Trojo ali Tennessee-Martin ali Delta State. V mojem spominu smo vedno zmagovali, saj v sanjah nikoli ne dosežeš dna, ko padeš. Strici, dobri možje, so me v sedemdesetih letih kot fant odpeljali tja in mi kupili hrenovke, ovite v aluminijasto folijo. Vedno smo sedeli visoko, tako da sem lahko videl, kako se stadion polni ljudi, ki sem jih poznal: zavarovalca, gospa iz Five-and-Dime in vsa lepa deklica v petih okrožjih.
Šolske barve JSU so bile rdeče in bele, vendar bi lahko bile tudi temno modre, od vseh jakn podjetja iz ZDA Pipe ali Goodyear. Če je deževalo, smo se skrivali pod Caterpillarjevimi pokrovčki in programi, ne pa tudi pod dežniki. Nismo verjeli v dežnike. Občasno se je kdo razvil na sedežih pred nami in moji strici so godrnjali, da 'bi videli malo nogometa, če ne bi bilo vseh teh sončnikov.' Naša junaka sta bila Ralph Brock - od tu je lahko vrgel nogomet do Edwardsvillea - in Boyce Callahan, ki je tekel za svoje življenje. Zdaj je kiropraktik. Takrat je bil kot strela.
Ob polčasu nismo nikoli pogledali stran. Z močnim udarjanjem bobnov in trobljenjem medenine bi korakajoči južnjaki v popolnem koraku pometali na travo. Predvajali so glasbo iz naše zgodovine in če ste poslušali od blizu, boste morda slišali, kako bo predvajal tuba: Na nebu so bleščale svetle zvezde / Na bregu je blestela bleda luna / In dvakrat iz prešite odeje tete Dine / Videla sem Nellie doma.
In čudovite pohodniške balerinke so v rdečem žametu brcnile svoje bele čevlje visoko v zrak. Zakaj imamo radi nogomet? Kako ne bi?
Zdaj učim v senci velikega stadiona na Univerzi v Alabami, in čeprav se je moje veselje do nogometa v srednjih letih utrdilo, ni zbledelo. Ob nedeljah po redki izgubi zrak zastara. Zdi se težje premikati. Imam prijatelje, ki pravijo, da je enako v Auburnu v Atenah, kjer koli ljudje živijo in umrejo na klic, in se šalijo, da je njihov novi državni cvet satelitska antena z visoko ločljivostjo.
Moj srednji pastorek, Caleb, je ljubitelj Tennesseeja, zato sem ga do zdaj skrival. Vztraja pri nošenju tiste strašne barve, primernejše za lov na jelene, in me prisili, da o Peytonu Manningu povem nekaj hudobnega, samo da ga vidim, kako poskakuje kot vznemirjena oranžna veverica. Toda po izgubi je tako malodušen, da ga včasih povlečem za UT, da mu prihranim bolečino.
Ko Chris Roberts, profesor iz Alabame, razloži našo fascinacijo 'nevernikom', opiše svojo pot do službe: 'Mimo Bryant Bank na levi, nato čez Bryant Bridge. Sčasoma zavijem na Bryant Drive, dom muzeja Bryant in konferenčnega centra Bryant. Parkiram blizu severozahodnega končnega območja stadiona Bryant-Denny. Potem grem mimo kipa Bryant. Če niso prepričani, pokažem svojo bankomatno kartico - tisto, na kateri je Bear Bryant. '
Ne vem, ali bi mi bilo tako všeč, če bi ga odkril v času klepetalnic, anonimnih slabih ust. Ljubiti sem se ga naučil v dobi časopisov, debelih nedeljskih športnih strani, napolnjenih z znanjem igre, skoraj izgubljenih v času, ko je vsak tweet iz kvadrata iz žametne vrvi poslal ESPN vse strašne.
Bi? Verjetno. 'Kako bi lahko bila igra boljša?' je dejal oboževalec Alabame Ken Fowler, ki že sedem desetletij trpi in se veseli v sobotnih popoldanskih urah. „Ljudje so se združili v skupnem interesu na prostem proti enemu sovražniku. In spominja nas, da vse na tem svetu niso orkani in vulkani. '
Upam, da bodo vaše ekipe, vsaj v oddaljenem spominu, vedno zmagale. Razen če igrajo katerega od mojih.