Irokeški džoki s steeplechaseJokeji vodijo svoje čistokrvne tečaje po 1 1/2 do 3 milje najsodobnejših tečajih v upanju, da se bodo znašli v krogu nagrajenih zmagovalcev Steeplechasea. | Zasluge: Brown Cannon IIIUra je 8:30 zjutraj, 12 milj južno od centra Nashvillea, kjer betonska zanka odstopa valovitim pašnikom. Mlada blondinka kroži tri ducate piškotov iz šunke. Njeni prijatelji, oblečeni v seersucker obleke in visoko v nebesa pokrivala, dokončno dotaknejo aranžma potonike, medtem ko njihovi beaus dvigujejo skodelice, napolnjene z viskijem Tennessee. Skupina ima štiri ure prednosti na irokeškem steeplechaseju, 72-letnem letnem obredu, ki je za Srednji Tennessee posvečen, kot tudi za nogomet SEC.
Za nepoznavalce je konjska dirka s katerim koli drugim imenom le Derby. Toda Steeplechase tega ni. Skupina Steeplechase, ki jo je leta 1941 začela skupina poslovnežev in navdušenih lovcev na lisice, želijo pašne dirke v Srednjem Tennesseeju narediti bolj uradne, je sestavljena iz sedmih dirk za konje, stare tri in več. Živali so usposobljene za odstranjevanje ovir, v nasprotju z vitkimi derbiji, ki pospešujejo ravne proge. V svetu dirk s steeplechase imajo dirke v Nashvilleu največ spominskih in debelih torbic v pomladni sezoni.
Za 25.000 bhakt, ki maja paradirajo po travnikih v Percy Warner Parku, je Steeplechase kot Mardi Gras, enkrat letna priložnost za neprijetno veselje - z malo več sloga. V zgodnjih popoldanskih urah se Thoroughbreds odpravijo po odseku in očistijo 4-metrske ograje z okretnostjo olimpijskih športnikov. Toda glavni dogodek je skoraj naknadna misel, gledališka kulisa za bučno zabavo. Polirane družine se vrstijo od limuzine do limuzine že dolgo preden prvi konji zapustijo paddock. Stave gospoda so postavljene med prijatelji, pogosto z rundami pijač namesto z denarjem.
Toda ljudje, ki svoje korenine izvirajo iz konjske kulture Tennesseeja - tisti, katerih sedeži so se prenašali skozi generacije - so tu za konje. Samo vprašajte Margaret Menefee Gillum, katere brat je bil jahač leta 1949 in je od začetka Steeplechasea zamudila le dve dirki - obakrat je bil njen mož na aktivni vojaški dolžnosti. 'Veliko ljudi se zdaj samo poda na zabavo,' pravi. 'Toda ljudje s konji še vedno vodijo dirke.'
Za imetnike sedežev in tiste z dolarji vrednimi vstopnicami za Hunt Club deževni popoldan in prazne skodelice niso problem. Oba razmetavanja zagotavljata živo glasbo in zaželeno sedenje. Vstopnice za klub Hunt ponujajo vse, kar lahko jeste in pijete, imetniki sedežev pa imajo dostop do razkošnih šotorov Paddock Club in Iroquois Society. Ne glede na to, kje sedite, je običaj, da se zavijete v notranjost: hrupni, pogosto blatni prostor znotraj proge, kjer dvajset in trideset množic nabrekne Coors Light in jockey za najboljšo zabavo. 'Infield je podoben Talladegi na prefinjen način,' pravi Amy Cochran, ki je Steeplechase sprejela kot spomladanski ritual, odkar se je pred šestimi leti preselila v Nashville. 'Pričakujete, da boste najbolje oblekli svojo nedeljo, vendar tudi veste, da boste postali neurejeni.'
Ko gre dan naprej, se klini Tory Burch zamenjajo za Hunter Wellies, ki se bolje držijo v blatu. In po peti tekmi se dame, okrašene s klobuki, odpravijo do zvonika, kjer podelijo nagrade za najboljše topperje. Prevrtljivo pomladno nebo se spremeni v dež, ženske pa se vedno rahlo tresejo, ko čakajo na razglasitev zmagovalcev. Vedo, da za objem Steeplechaseja ne morete biti ljubitelj lepega vremena. In tako se oddaja nadaljuje, en trenutek za drugim obarvan z blatom, s plaščem oblečen trenutek. Navsezadnje je to tradicija.