Kreolski božičOgnjemeti eksplodirajo nad mostom Church Street vsako soboto zvečer v decembru. | Zasluge: John O'HaganM Iss Merry Christmas in njen dvor Belles prideta na televizijski intervju v naliču žametov, krzna in visokih belih go-go čevljev. Glave se obračajo, ko korakajo po ulicah Natchitoches.
'Mislim, da je to čar majhnega mesta,' pravi Belle in poskuša razložiti, kako mesto z okoli 18.000 prebivalci priredi praznik, ki traja več kot mesec dni in vsako leto privabi na tisoče ljudi.
'Natchitoches je očarljiv,' pravi drugi. 'Imamo vso to čudovito zgodovino, vendar je tudi tako lepo mesto.'
Ne glede na razloge je ena stvar popolnoma jasna. Nihče ne praznuje božiča kot Natchitoches.
Mesto luči
Letni festival luči (zdaj že 78. leto) se začne konec tedna pred zahvalnim dnevom in se razteza skozi prvi teden novega leta. Teh 40 dni ulice svetijo z več kot 300.000 lučmi.
Junija oddelek za moč in svetlobo mesta Natchitoches začne zamenjati žarnice in popravljati velike koščke, ki bodo krasili vzhodni breg jezera Cane River. Takoj, ko se oktobrska turneja domov zaključi, začnejo obešati okraske.
'Resnično imamo polne roke dela,' pravi nadzornik elektrike Charles Brossette, ki nadzoruje masivni svetlobni zaslon. 'Velik del našega leta porabimo za božič.'
Vse to vodi do božičnega festivala, ki je potekal prvo decembrsko soboto. Več kot 100.000 ljudi potuje v severozahod Luizijane na svečanosti, ki vključujejo petkovo nočno parado čolnov, ulični festival, sobotno parado božičnih festivalov, spektakularni ognjemet in osvetlitev mesta.
Skozi mesec se odvijajo številni dogodki, vendar se nič ne primerja z odprtjem. To je domov za tiste, ki so nekoč živeli tukaj, priložnost za zabavo za tiste, ki še vedno živijo, in velika zabava za številne obiskovalce, ki pridejo na zabavo v duhu sezone.
'Ko smo začeli s tem festivalom, v celotni zvezni državi Louisiana ni bilo božične luči,' pravi domačinka Betty Jones, ki se pohvali, da je popolnoma enaka starosti festivala. 'Zdaj imajo božične lučke z enega konca države na drugega, vendar rad mislim, da smo bili mi začetniki.'
Ponos skupnosti
Toda Nathitoches so bili vedno privlačni za sledilce (izgovarja se NACK-a-tish). Francozi so ga leta 1714 ustanovili in je najstarejše naselje v Louisiani Purchase. Danes mesto, ki leži 70 kilometrov južno od Shreveporta, ohranja velik del svojega kreolskega značaja.
Prebivalci ljubosumno varujejo stavbe, ki sestavljajo 33-blokovsko okrožje National Historic Landmark District. Mnogi od tistih vzdolž Front Street imajo galerije, obdane z izvrstnimi litoželeznimi rešetkami, videz spominja na francosko četrt. V pritličju so trgovine, v zgornjih nadstropjih so pisarne in mestne hiše. Stara opeka, ročno izdelana iz lokalne gline, tlakuje ulico. Rekli so, da so zgodnji zaščitniki ležali na ulici, da bi te iste opeke zaščitili pred mestnimi oblastniki, ki so jih želeli prekriti z asfaltom.
'Na svoje mesto smo le nekoliko ponosni,' s širokim nasmehom pove župan Wayne McCullen. 'To mesto je talilnica državljanov Louisiane.'
Mesne pite in trakovi
Festivalska sobota zori jasno in jasno, odpira svež, sončen dan. Obiskovalci se začnejo vlivati v mesto, da bi ob paradni poti izkopali betonsko ploščo ali zeleni trak ob robu jezera.
V restavraciji z mesno pito Lasyone's ljudje že od zajtrka stojijo pred vrati. Od zahvalnega dne do prvega tedna v decembru bodo prodali približno 16.000 pita z ocvrtim mesom.
'Ljudje prihajajo po mesne pite,' pravi Angela Lasyone. 'Postrežemo jim z zajtrkom, kosilom in večerjo. Trudimo se ohranjati prijateljsko vzdušje. Res je domače. Nič čudovitega, toda ljudje imajo radi naše pite. '
Parada je dolga, zavita zadeva. Kavalkade policijskih motociklov kričijo v sirenah. Shriners vozijo v krogih. Drobni prsi, oblečeni v angele, krasijo velike plovce. Pohodniške godbe razbijajo božične pesmi.
'Božič je povsod poseben čas, v Natchitochesu pa je resnično vznemirljiv čas,' pravi dr. Randall Webb, predsednik Severne zahodne državne univerze, ko opazuje, kako šolska skupina zabava množico. 'Nikoli nisem živel nikjer, ki praznuje božič tako, kot ga praznujemo tukaj.'
Naj bo svetloba
Ko se svečana svečanost zaokroži, so Bellesi slekli škornje in sedeli stisnjeni pod krpano odejo na bregovih jezera Cane River. V preostalem prazničnem času bodo ambasadorji mesta Natchitoches, javno nastopali in se slikali v Riverbank Santa House.
'Miss Merry Christmas je velik del skupnosti,' pravi Jennifer Salim, zmagovalka izbora za leto 2003. „Za majhne otroke je božična. Vsi smo odrasli, ki to želimo storiti. Ko sem zmagal, mi je nekdo rekel: 'Enkrat kraljica, vedno kraljica.' Apos; Na način, ki je super; tudi to je res veliko pričakovanje. Mislim, da bom vedno gospodična z veselim božičem. '
Ta članek izhaja iz izdaje časopisa Southern Living iz decembra 2004. Ker se cene, datumi in druge značilnosti lahko spremenijo, preverite vse informacije, da se prepričate, da so še vedno aktualne, preden sestavite načrte potovanja.