Gracyn French



'Želim si, da bi imela boljšo zgodbo o imenu,' pravi Molly Long, ustanoviteljica plesnega studia Orange County, CA, projekt 21. V resnici gre za igro dejstva, da se je rodila enaindvajsetega leta. Avgust, 21. pa je njena najljubša številka. 'Odsoten sem bil na učni turneji, napoved avdicije je bila naslednji dan v živo na Instagramu in obupno sem potrebovala ime. Projekt 21 je bil od možnosti, ki sem si jih zamislil, najmanj sirast! '



Dejstvo, da bi lahko navijači pričakovati ime, ki ima nekaj globokega pomena, govori o skoraj mitskem statusu, ki ga je projekt 21 dosegel na tekmovalnem in kongresnem prizorišču od svoje ustanovitve leta 2014. Vsi plesalci Longa so povsem individualni, a kot skupina nenehno jemljejo in dosledno nagrabljajo glavne nagrade povsod na vezju. Vsaka sezona prinese množico novih priznanj, visokokakovostnih učiteljev in legij predanih privržencev.

Industrija je opazila edinstven etos studia. 'Molly pride na svoj način do svojih plesalcev na poseben način, zaradi česar se zavzemajo za svojo neprimerljivo raven,' pravi plesalec in koreograf Billy Bell, ki tesno sodeluje z Longom in njenimi plesalci. 'To je tisto, kar jih ločuje - to je kot majhen odmerek čarovnije.'






'Nikoli ne imej plesnega studia'

Kot hči učitelja plesa je Long večji del otroštva preživela v studiu. Njena mama je imela v lasti California Dance Academy, ki se nahaja tudi v okrožju Orange, ki se je kasneje združila z drugim studiem in postala Dance Precisions, kjer je potekal večji del Longovega otroškega treninga. 'Moja mama je poučevala minije, teta Leslie se je ukvarjala z mladinci, in ko sem dopolnila 16 let, sem začela delati tudi v studiu,' pravi Long. 'Nikoli nisem bil najboljši plesalec, ko sem bil mlajši, vendar sem bil zelo rad tam - počutil sem se kot doma.' Postopoma je prevzela koreografiranje za minise in takoj videla tekmovalni uspeh s številnimi rutinami, vključno z 'My Boyfriend's Back', v katerem je nastopila takrat sedemletna Autumn Miller, in si prislužila državne naslove v Hall of Fame Nationals in Showbiz Državljani v letu 2009.

Po šestih letih poučevanja in koreografiranja pri Dance Precisions je Long potreboval spremembo. 'Spomnim se le, da sem jasno spoznal, da moram narediti svoje,' pravi Long. 'Ko sem odraščala, mi je mama nenehno govorila:' Nikoli ne imej plesnega studia, to je najslabša služba doslej ', - se smeji ob spominu -, toda ustanovitev podjetja se mi je zdela prava poteza v tistem trenutku v mojem življenju. Projekt 21 je svojo otvoritveno sezono začel leta 2015.



Foto Quinn Wharton

Iskanje njenega temelja

Long povzema zgodnje dni projekta 21 z eno besedo: strašno. 'Bilo je toliko majhnih stvari, o katerih sprva ne pomisliš, na primer obračunavanje, zavarovanje prostora v studiu, administrativne naloge,' pravi. Toda poleg tega sta se zaznali še dve večji vprašanji: kakšna učiteljica plesa je želela biti in kaj je želela, da projekt 21 predstavlja? 'V teh prvih sezonah sem se nagibal k množičnemu mnenju in sem se izgubil v tem, kar so imeli vsi drugi o vodenju tega podjetja,' se spominja.

Postopoma se je samozavest Long povečala in začela se je oblikovati njena vizija družbe, polne zagnanih, raznolikih in vsestranskih plesalcev. Kmalu so skupinske in samostojne prijave Project 21 (pogosto jih je koreografiral Long) zaslužile revije na tekmovanjih, njeni učenci pa so mahali v kongresnih urah. 'Plesalca Project 21 Seleno Hamilton in Dyllana Blackburna sem v razredu pri Radixu opazil precej zgodaj, ker sta očitno prevzela odgovornost za svoj trening,' pravi Bell, 'in to je res redko videti. Molly ima ta neverjeten način ustvarjanja zagona, ne da bi se počutila kot diktatorka - ljudje samo želijo delati z njo in zanjo. '



Značilnost plesalke Projekta 21 je njihova delovna etika. 'To je moja največja stvar,' pravi Long. 'Želim, da moji otroci zapustijo razred in se počutijo, kot da so naredili vse, kar je v njihovi moči, da bi ta dan izboljšali.' Long tudi spodbuja svoje plesalce, da izrazijo svoje mnenje - in jih resnično posluša. 'Trudim se vzgajati tisto, kar jim je všeč in kaj jih zanima, ker se mi zdi super, ko so odkriti,' pravi.

Dolgo (skrajno desno) s svojimi plesalci. (Foto Quinn Wharton)

Popolnoma oblikovana identiteta

Projekt 21 se zdaj počuti kot družina, Long pa je ta občutek tovarištva postavil na ogled v nekaterih svojih skupinskih rutinah z virusnimi uspešnicami, vključno z 'One Night in Bangkok' (zmagovalec Radixove najboljše oddaje 2019) in 'Bohemian Rhapsody' (ki ima skoraj milijon ogledov na YouTubu). 'Vsi Mollyini plesalci so odlični solisti, a neverjetno dobro delujejo kot skupina,' pravi Bell. 'Razumejo, kako deliti to energijo na odru, in to je vsekakor njihova kakovost.'

Ta združena energija je privabila impresivno posadko gostujočih koreografov. Mnogi od njih prihajajo v projekt 21, da bi sestavili skladbe, potem ko so v preteklih letih sodelovali s plesalci na konvencijah. (Ta pot je Bell in Teddyja Foranca v studio pripeljala leta 2020.) Drugi odkrijejo studio zahvaljujoč konkurenci in ugledu v družabnih medijih, kot je Madison Hicks, ki je v zgodnjem zadnjem letu dosegla dolgo in je zdaj na fakulteti pri projektu 21. A Juilliard diplomanta in nekdanjega člana plesnega projekta LA, Hicks-a, ki je trenutno vpisan v podiplomski plesni program na CalArts, je razneslo vse, kar sta Long in študentje ponudila. 'Tako daleč je od studia,' pravi. 'Molly je neverjetna podjetnica, vzornica in učiteljica. Prepriča se, da si vsi, ki sodelujejo v projektu 21, želijo biti zraven in mislim, da sta naša majhnost in enotnost tisto, kar nas ločuje. '

Fundacija za prihodnost

Medtem ko je projekt 21 že doživel veliko uspeha, Long ve, da vedno obstaja prostor za rast. 'Rada bi zgradila močnejši tehnični program za naprej,' pravi, 'in čeprav nisem prepričana, ali je razširitev še na kartah, bi bilo vsekakor lepo - vedno sem sanjala o velikem studiu.' Poleg tega je Longov neomajni cilj oblikovati svoje otroke v najbolj spoštljive, odgovorne in pridne plesalce, kar so lahko. 'Ne bomo vedno zmagali in to je v redu,' pravi, 'ker moji otroci vedo, da imajo ob koncu delovno etiko, da jih pripeljejo tja, kamor želijo.'

Spoznajte tri izstopajoče zvezde projekta 21

Dyllan Blackburn

Foto Quinn Wharton

Težko bi našli plesalca tako mirnega, hladnega in zbranega kot 14-letni Dyllan Blackburn, ki je osvojil najvišje nagrade na Radixu, 24Seven, JUMP in NUVO. 'Dyllan so vse linije, popolnost in podrobnosti,' pravi Molly Long. 'Način, kako lahko med nastopanjem sedi v teh žepih muzikalnosti, je nezemeljski.' Dyllan je pri projektu 21 sodelovala že od samega začetka in zasluga Long za njeno preobrazbo v plesalko, kakršna je danes. 'Molly nas resnično spodbuja in pripravi na prihodnost,' pravi. V prihodnosti Dyllan upa, da bo na The Dance Awards vsaj enkrat v svoji karieri osvojil naslov najboljše plesalke: 'Bila sem prva podprvakinja, kar je bilo super, vendar bi rada zmagala!'

Hitra dejstva

Rojstni dan: 2. maj 2006

Njen ples v treh besedah: Natančen, tehničen in predan

Plesne torbe, ki jih morate imeti: Tigrov balzam, Advil in dezodorant

Rituali ali vraževerja pred izvedbo: 'Moja mama mora nositi črno barvo, ko tekmujem samostojno, in pred vsakim nastopom naredim znamenje križa kot milijonkrat!'

Najljubša skupinska rutina projekta 21: 'Ena noč v Bangkoku'

Foto Quinn Wharton

Enajstletna Gracyn French je utelešenje stare duše. 'Rodila se je s to neverjetno samozavestjo in način, kako lahko očara občinstvo, je nerealen,' pravi Long. Odkar se je leta 2017 pridružila projektu 21, si je Gracyn prislužila priznanja za priznanjem: leta 2019 je leto zmagala z nagrado Mini Female Best Dancer na The Dance Awards. Ko ob koncu tedna ne gre na turnejo z NUVO in 24Seven, se v tedenskih tečajih z Molly in Madison ukvarja s poliranjem svoje tehnike in improvizacijskih spretnosti. Kaj pa prihodnost? 'Nekega dne bi bil rad na Broadwayu!' pravi.

Hitra dejstva

Rojstni dan: 28. november 2008

Neplesni hobiji: 'Plavanje s sestrami in blogiranje.'

Plesne torbe, ki jih morate imeti: Icy Hot in čevlji za pipo, plesno dvorano in balet

Najljubša skupinska rutina projekta 21: 'Mast je beseda'

Rituali ali vraževerja pred izvedbo: 'Ko sem sam v zakulisju, si samo ponovim' Imaš to, pojdi tja in se potrudi 'zase.'

Selena Hamilton

Foto Quinn Wharton

Ali obstaja kaj izjemno vsestranskega 15-letnega Selena Hamilton? 'Je moja raznolikost in njena moč in naravni talent jo ločujeta,' pravi Long. 'Molly nas drži odgovorne,' pravi Selena, ki sodeluje pri projektu 21 že od njegovih prvih dni. 'Vede, če se ne trudimo tako močno, kot se lahko, in ve, kako pokazati vse najboljše od vseh svojih plesalcev.' Selenina vsestranskost, magnetna odrska prisotnost in zavzetost v studiu so jo pripeljali do naslova izvajalca Radix Core v kategoriji Junior in Teen. Poleg tekmovalnega prizorišča sanja, da bi nekoč zaplesala za Katy Perry ali Beyoncé.

Hitra dejstva

Rojstni dan: 26. avgust 2004

Najljubše skupinske rutine projekta 21: 'Dance Like Your Daddy' in 'One Night in Bangkok'

Najljubši spomin na Project 21: 'Po vsakem kongresu 24Seven gremo vsi k Dennyju po vaflje.'

Njen ples v treh besedah: Atletski, močan, čist

Neplesni hobiji: Spletno nakupovanje, TikTok in peka peciva