Kuhar Gary LeBlanc Južnik leta: prvi odzivnikZasluge: Robbie CaponettoV dneh po pristajanju orkana Katrina, ko so se nasipi zlomili in voda narasla v New Orleansu, je kuhar Gary LeBlanc sedel pred televizijo v svoji hiši v Virginiji in začutil močno vleko v srcu. Skoraj desetletje prej se je preselil v Portsmouth, vendar je domačin Louisiane 16 let preživel v restavracijskem poslu v New Orleansu in zanj bi bil vedno doma. Po televiziji sem gledal slike ljudi, ki so jih izvlekli iz vode in jih odložili na mostove, in prepoznal tiste, s katerimi sem delal. Preprosto sem rekel: ‘Nekaj moram narediti.’ Z doniranjem 10 dolarjev mi ne bo olajšalo duše, pravi LeBlanc.
Vrnil se je v New Orleans, da bi pomagal na najboljši način, kot je vedel. Kot kuhar se je prijavil v nekaj dobronamernih skupin, vendar je verjel, da se da narediti več. Nisem razumel, zakaj ni vpleten strokovnjak, pravi. Kje je bila moja industrija? Iz mojega mesta? Hranjenje mojih ljudi? Prebivalci NOLA so izgubili vse in LeBlanc je menil, da si zaslužijo več. Ne morem kar odpreti pločevinke z zelenim fižolom in ga zajeti na krožnik 12 noči zapored.
Razočaran zaradi tistega, kar je videl po orkanu Katrina, je začel LeBlanc Usmiljeni kuharji leta 2006. Z ekipo poklicnih kuharjev se je začel pojavljati po naravnih nesrečah, da bi žrtvam in osebam, ki so se prvi odzvali, postregli z restavracijskimi obroki. Opisuje ga kot goreč, ganljiv, vsemogočen klic: Samo nahranite ljudi.
Skupina Mercy Chefs je doslej zagotovila že več kot 2 milijona obrokov, vendar je učinek veliko večji kot razdajanje krožnikov s hrano. Najbolj neverjetno je deliti obrok z nekom, pravi LeBlanc in pojasnjuje, da je to simbolična obljuba upanja in okrevanja.
Poleg prizadevanj za odpravljanje nesreč so kuharji Mercy leta 2019 v Portsmouthu odprli tudi skupno kuhinjo, da bi stalno podpirali svoje mesto. Tako nisem nameraval preživeti preostale kariere ali življenja, pravi LeBlanc. Ampak tu sem in si ne predstavljam, da bi počel kaj drugega.