Tunel kabriolet ALI Spomladansko popoldne smo dvema urednikoma vrgli ključe avtomobila in jim dali eno nalogo: poiskati najboljše ragtop pogone na jugu. Eden se je vozil po čudovitem odseku Blue Ridge Parkway od Asheville do Cherokeeja v Severni Karolini. Drugi se je odpravil jugozahodno od Oklahoma Cityja, navzgor po zviti cesti, ki je vodila do neskončnega neba nad goro Scott Oklahoma. Vsak pogon zagotovo zagotavlja pobeg, kot noben drug.
Piha po Modrem grebenu
Vroom. Nasmehnem se, ko vidim debelo leseno tablo službe National Park z napisom 'Blue Ridge Parkway', izklesano z belimi črkami. Vesel sem iz več razlogov: vozim se v bonbonsko rdeče kabriolet Ford Mustang; sončen pomladni dan je v lahki jakni; in na Parkwayu ni semaforjev ali gospodarskih vozil.
Samo za zabavo stopim na pedal za plin. Omejitev hitrosti je vsakdanjih 45 m.p.h., vendar moram pospešiti navzgor po tem hribu (moj izgovor) in spustiti vajeti na tem divjem žrebcu, ki sem si ga najel.
Usmerim se do prometne ZDA 74 v Ashevilleu v Severni Karolini, nato pa se ustavim na eni od vstopnih točk Parkwaya. Hmm. Sever ali jug?
Sever me pripelje do Centra ljudske umetnosti in centra za obiskovalce Parkwaya, nato pa do veličastne gore Mitchell, najvišje gore (6.684 čevljev) vzhodno od Mississippija. 469-miljska cesta se nadaljuje v Virginijo in se povezuje s Skyline Drive v narodnem parku Shenandoah blizu Waynesboroja. To bi bilo fantastično potovanje, a imam le en dan, zato vajeti (up, volan) odrinem desno in se odpravim proti jugu. Giddyap.
80-kilometrski raztežaj med Ashevilleom in Cherokeejem omogoča enostavno enodnevno potovanje ali prijeten vikend, če se odločim ostati v Waynesvilleu, Sylvi, Dillsboroju, Brevardu ali Cherokeeju. To pot sem že vozil, vendar ne v kabrioletu. To, da sem na vrhu, popolnoma spremeni mojo perspektivo.
Presenetljivo je, da je v razdalji 70 kilometrov 17 predorov. Izklopljena sončna očala in vklopljeni žarometi, skozi kratke koščke teme pišem z imeni, kot so Ferrin Knob No. 1, Frying Pan, Devil's Courthouse in Big Witch.
Z kabrioletom in hitrim bočnim izletom po ameriški 276 proti Brevardu lahko iz avtomobila vzamem Looking Glass Falls. Sveža, apneno zelena rast spomladi uokvirja penasto belo pršilo tega 60-metrskega slapa.
Tam ni nič takega kot ragtop za poteg in panorame - na Parkwayu pa jih je na pretek. Med priljubljenimi je Hudičevo sodišče s čudovitim razgledom na državni gozd Pisgah s skalnega vrha; in Richland Balsam spregledata, s pogledom na ostanek smrekovega jelkovega gozda.
Za več informacij : Obrnite se na Blue Ridge Parkway na (828) 298-0398 ali obiščite www.nps.gov/blri .
Avtomobilizem, kamor se vrača bivol
Na dan, ki je preveč popoln, da bi ga lahko preživeli v zaprtih prostorih, vozim po Oklahomi Bailey Turnpike (I-44) v svetlečem novem najetem kabrioletu. Pred tremi urami sem zapustil Dallas in se napotil proti severozahodu čez rančland Severnega Teksasa. Skozi široko zeleno prerijo na obzorju vidim svoj cilj, neravne vijolične obrise gorovja Wichita.
V kraju Lawton v Oklahomi zavijem skozi hribe nacionalnega zatočišča za divje živali v gorah Wichita. Zavetišče s 60.000 hektarjev, ki ga je okronal Mount Scott, je videti kot tabela ameriške meje, zamrznjena v času, razen cest, ki prečkajo njene z balvani posejane griče in ravnice. Prerijski psi vstanejo na zadnjih nogah in pozorno opazujejo, ko grem mimo gomil njihovih mest, zgrajenih tik do roba pločnika. S polj se vijejo grozdi rumenih divjih cvetov, svetlih kot deževni madeži. To je prava kavbojsko-indijska država, kjer živijo plemena Apache, Kiowa in druga. Comanche bojevniki so nekoč šli po tej poti na konju, namenjeni v gore. Ko se vozim v kabrioletu, dobim občutek svobode in odprtosti, ki sta jo čutila.
Na vrhu Mount Scotta parkiram in gledam na panoramo, ki se razteza na več kot 30 milj, mimo lesenih gub gora in čez ravnine srebrnih jezer in prerij, urezanih v neomejene zelene odtenke. V daljavi se pasejo črede bivolov, ceste pa se zasukajo po travnikih proti Lawtonu, kamor se ob sončnem zahodu vozim prenočiti.
Naslednje jutro se s fotografom Garyjem Clarkom odpravimo na ranč našega prijatelja Johna Zelbsta, da lahko Gary fotografira Johnove najljubše ceste. Ima srečo. Vozi jih skoraj vsak dan. John živi na ranču v bližini zatočišča z ženo Cindy in sinom Clayem. Ko se odpelje do svoje pisarne v Lawtonu, se pogosto odpravi v rdeči kabriolet Thunderbird iz leta 1955, ki je v njegovi lasti od leta 1984.
Johnov prijatelj in sosed Joe Maranto, nekdanji Teksašanin, ki ima v lasti stoletno trgovino in restavracijo Meers v bližini zatočišča, in Joejeva snaha Stacie Hood.
Čreda bivolov ne traja dolgo. Skoraj 600 kosmatih, motečih bitja se sprehaja po zatočišču. Ko se premika z gotovostjo ledenika, se čez cesto pred nami skoči veličastna čreda. Navdušenje je, ko greš dovolj blizu, da jih vidiš od nosu do nosu.
Fotografije Geronima in drugih znanih ameriških indijanskih voditeljev, ki so nekoč prijeli te dele, visijo na stenah trgovine in restavracije Meers, kjer se ustavimo na večerji. Naročimo Meersburžane, velike hamburgerje, velike kot pokrov Thunderbirda, narejene iz govejega mesa z dolgimi rogovi. Restavracija, ki se nahaja v razburkani leseni trgovini, je videti kot različica salona Jersey Lilly sodnika Roya Beana iz Oklahome. Toda Meers, tretje prebivalstvo, je danes zvečer dovolj tiho, da sliši klic kojota pod drobcem nove lune, ki se dviga nad goro Scott.
Za več informacij: Obrnite se na državno zatočišče za divje živali v gorah Wichita na (580) 429-3222 ali obiščite www.fws.gov .
Nasveti za potovanje
Kabriolet najem z letališča Asheville
Hertz je edina agencija za najem, ki ponuja kabriolete. Vikend cene znašajo 60 USD na dan, vključno s 100 miljami; 1-800-654-3131.
Prenočišče
Del privlačnosti Parkwaya je omejen dostop, kar pomeni, da boste morali zapeljati s pogona, da boste čez noč prijeli ugriz ali posteljo. Ena izjema je Gostilna Pisgah , tik ob Parkwayu, ki ponuja čudovit razgled. Za informacije o cenah pokličite (828) 235-8228. Druga prenočišča ležijo v Ashevilleu, Brevardu ali Cherokeeju. Za udobje poskusite Asheville's Hampton Inn . Vikend cene se začnejo pri 99 USD; 1-800-426-7866.
Jedilnico
Morda boste morali spakirati kosilo za piknik ali pa se odpeljati s parkirišča Blue Ridge do Ashevillea, Brevarda, Sylve, Waynesvillea, Cherokeeja ali katerega koli mesteca, ki se nahaja v bližini. Gostilna Pisgah ima dobro restavracijo s čudovitimi razgledi na gore.
Nasveti za izposojo kabriolet z mednarodnega letališča Dallas / Fort Worth
V proračunu se cene vikendov za najem od četrtka do nedelje začnejo pri 276,15 USD; 1-800-527-0700. Poskusite tudi Alamo ali Hertz.
Prenočišče
The Stardust Inn Penzion leži na robu letoviškega mesta Medicine Park. Cene se začnejo pri 115 USD; (580) 529-3270. Ali pa ostanite na Holiday Inn v Lawtonu. Cene se začnejo pri 55 USD; (580) 353-1682 ali 1-800-465-4329.
Jedilnico
Postanek pri Meersburgerju (5,35 USD) pri Trgovina in restavracija Meers . Poskusite Riverside Cafe v Medical parku za piščančji zrezek (7,99 USD).
Ta članek je iz izdaje časopisa Southern Living iz aprila 2002. Ker se cene, datumi in druge značilnosti lahko spremenijo, preverite vse informacije, da se prepričate, da so še vedno aktualne, preden sestavite načrte potovanja.