Jesen je 2018. Ko univerze Brigham Young University Cougarettes stopijo na igrišče na stadionu LaVell Edwards v mestu Provo, UT, skoraj 64 tisoč ljudi privre v veselje. Plesalci zasedejo svoja mesta, v zraku pa visi občutek pričakovanja: njihov ugled je pred njimi.
Glasba - Ciara-jev poklic 'Level Up' - se začne in nastopi neverjetna natančnost. Osemnajst plesalcev napada visoko tehnično koreografijo, ki prikima virusnim socialno-plesnim občutkom in neprestano gradi energijo. Šolska maskota Cosmo Cougar se pridruži ekipi na terenu in občinstvo gre divji . Ko se del konča, je zvok na stadionu oglušujoč. Šestnajstkratna skupina, ki je osvojila državni naslov, je znova dokazala, zakaj so standard za uspeh kolegijskih plesnih ekip - tako dobri so.
Nora v družabnih omrežjih, ki je sledila tej predstavi, je bila velika, vendar ni bilo prvič, da je Cougarettes rutina zlomila internet. Ekipa je nacionalno pozornost pritegnila leto prej, ko se jima je Cosmo Cougar pridružil v predstavi ob polčasu, postavljeni za Ayo in Teo 'Rolex'. Trgovine všeč Washington Post in Bleacher Report sta delila posnetke spektakla, video pa ima zdaj več kot 4,2 milijona ogledov - kar je presenetilo Emry Wride in Nicole Quesenberry, dve plesni kapitanki ekipe, ki sta koreografirali rutino v slačilnici. 'Iskreno je izhajalo iz tega, da sem se samo zafrkaval,' pravi Quesenberry. 'Razmišljali smo o zabavnih stvareh, ki bi jih lahko naredili, na primer zobno nitko in zvitke. Nismo ga koreografirali za Cosmo. Kasneje smo ga dodali. Nikoli nismo pomislili, da bi se to spremenilo v nekaj tako velikega! '
Foto Samantha Little
Uspeh ekipe je presenetil celo njenega trenerja Jodija Maxfielda. Cougarettes so bili ustanovljeni kot plesna ekipa pom in formacij leta 1946, Maxfield pa je s skupino plesal med letoma 1976–79, nato pa je leta 1991 nastopil kot glavni trener in umetniški direktor. danes je do poznih devetdesetih let. 'Nikoli si nisem mogel predstavljati, kakšna bo ta ekipa,' pravi Maxfield. 'Ko sem prvič prevzel oblast, ljudje niso videli moje vizije.'
Po gostovanju na Kitajskem leta 1995 je uprava BYU povedala Maxfieldu, da ekipa ne more več potovati. Ker se je razočarala, ker svojim plesalcem ne more omogočiti turnej, se je odločila, da jim bo dala kaj drugega, kar jim bo pomagalo pri rasti. 'Leta 1996 sem jih prvič peljal v Državno zvezo za plesno zvezo, v 23 letih pa smo jih pogrešali le trikrat,' pravi Maxfield.
Odkar so postali tekmovalna ekipa, so se sposobnosti skupine eksponentno povečale - tako zelo, da vam bo po besedah Maxfielda večina nekdanjih izvajalcev rekla, da ne bi naredila nobenega rezultata za današnjo ekipo. Merila za plesalce, ki se upajo, da se bodo skupini pridružili leta 2019, vključujejo desne in leve antene, kip-up, vzglavnik in vsaj štirikotno pirueto, da ne omenjamo sposobnosti, da se dobro zlijejo z ekipo in nastopajo z prepričljivim izrazom. Njihov strog urnik vključuje 12 ur vaj od ponedeljka do petka, ki se povečajo na do 20 ur na teden pred koncerti ali državljani. Letno nastopijo več kot 50-krat na igrah, posebnih nastopih, koncertih in drugih prireditvah. Še več, plesalci morajo ohranjati trdno akademsko stanje.
Foto Samantha Little
BYU je zasebna verska ustanova v lasti Cerkve Jezusa Kristusa svetih iz poslednjih dni, velika večina njenih študentov pa je članov cerkve LDS. Če vprašate Maxfielda, religija ne vpliva samo na etos ekipe - to je etos ekipe. 'To je temelj, kdo smo,' pravi. Oblačila, ki jih Cougarettes izberejo na tekmovanju, odražajo njihova merila skromnosti, glasba, v kateri nastopajo, pa je žaljiva. Izberejo tekmovanja, primerna za ogled družine, ob nedeljah pa ne nastopajo ali vadijo. Po besedah Maxfielda je ekipa, ki je nacionalno pozornost pritegnila z natečaji in virusnimi videoposnetki v YouTubu, deloma postala obraz šole in s tem tudi predstavnica cerkve LDS. 'Naša cerkev z nastopnimi skupinami osvetljuje nas,' pravi. 'Verjamemo v umetnost in v razvoj svojih talentov.'
Maxfield pravi, da Cougarettes nikoli ni bilo treba novačiti. Za Wrideja, mladinca v ekipi, ki je plesal s poudarkom na baletu, je bila odločitev, da pridejo v BYU za Cougarette, preprosta. 'Fakulteta na BYU mi je omogočila, da obdržim svoje vrednote in še naprej plešem na visoki ravni,' pravi. 'Vsak nastop je priložnost, da druge podučim o svojih prepričanjih in to me je tako pritegnilo.'
Mnogi ljudje, ki so si ogledali virusne videoposnetke ekipe, so presenečeni, ko odkrijejo, da so te prizadevne plesalke skupina pobožno vernih deklet iz Utaha. V resnici Cougarettes ljudi redno šokirajo s svojimi hip-hop znanji. Ko so prvič tekmovali v hip hopu pri NDA Nationals, Maxfield pravi, da so jih ostale plesne ekipe popolnoma podcenile. Njihovo število v koreografiji priljubljenega koreografa kolegijske plesne ekipe Shandon Perez jim je prineslo državni naslov. Pravzaprav so štirje od 16 državnih naslovov v hip hopu.
Ta mesec bo ekipa še enkrat tekmovala pri NDA Nationals in po besedah predsednika ekipe Abbey Bencha igra na zmago. 'Lani nismo osvojili državnega naslova in to je bilo razočaranje,' pravi. 'Letos gremo za dva!'
Vodje skupin
Foto Samantha Little
Starost: 22.
Leto v šoli: Starejši
Major: Vadba in dobro počutje
Kaj je naslednje: Korporativni wellness
Domači studii: Plesni klub (Orem, UT) Plesna ekipa srednje šole Alta (Sandy, UT)
Najponosnejši Coug moment: 'Že kot majhna deklica je bil moj cilj izdelovati kugarete. Odraščal sem ob gledanju njihovih koncertov in vedno sem vedel, da to želim početi. Nekako vsak dan z ekipo postaja vse boljši in boljši. Rad sem obkrožen z veličino in delam, kar imam rad, s toliko ljudmi, ki jih imam rad. '
6 zabavnih dejstev o Cosmu Cougarju
- Leta 1925 je imela BYU kot maskoti dejansko dve živi cougari, Cleo in Tarbo. Potapali so se ob straneh iger. Leta 1929 so vdrli iz svoje kletke na južni strani kampusa, ubili dva psa in začeli zalezovati živino na bližnjih kmetijah. Ni presenetljivo, da šola od takrat ni več v lasti cougars v živo.
- Leta 1953 se je rodil Cosmo, ki ga danes poznamo in ga imamo radi. Njegov kostum je stal 73 dolarjev.
- Cosmo ima na Instagramu 133 tisoč sledilcev, videoposnetek ob polčasu 'Rolex', na katerem nastopa s Cougarettes, pa ima več kot 4 milijone ogledov.
- Cosmo, ki je izvedel 'Rollie', ni imel predhodnega plesnega treninga, Cosmo, ki je od leta 2018 izvedel 'Level Up', pa je usposobljen plesalec.
- Cosmo je trenutno svetovni rekorder v večini odtisov dlani v hrbtu, opravljenih v eni minuti (42), večina vetrnic je bila izvedena v eni minuti (50) najdaljšega držanja zastave (23 sekund) in večina stopnic se je spustila v ročni stojnici (79).
- Če nastopite kot Cosmo, lahko med nogometno tekmo vsako četrtletje izgubite do pet kilogramov vodne teže, odvisno od vremena.
Različica te zgodbe se je pojavila v izdaji časopisa April 2019 Dance Spirit z naslovom 'Neustavljive kugarete.'