Deklica pred božičnim drevescemZasluge: Mirrorpix / Getty ImagesKo sem odraščal, je bil božični večer še bolj razburljiv kot božično jutro in dan. Všeč mi je bilo pričakovanje; jaz ljubil rituale , in to je nekaj, kar sem poskušal nadaljevati. Geste in tradicije so bile preproste, vendar so prinašale tolažbo in navdušenje. Oče je v najzgodnejših letih nosil neumno metuljček z zvončki iz zvončkov in zvončkov, nato pa pozneje, ko sem bil v srednji šoli in sem šel skozi zvijačo, sem kvačal kravate za vse moške v družini. Še dolgo so nosili kravate, jaz pa še vedno imam očeta. Vsako leto ga objavim skupaj z zapiskom, ki sem ga nekoč pustil Božičku, ki ga je imel oče v denarnici.
Moja mama je vedno pripravljala sladko-kisle polpete, zato je ves dan v kuhinji dišalo po tej čudoviti kombinaciji čili omake in grozdnega želeja. Moja teta Ruth je vedno prinesla ogromen bananin puding. V prvih letih je bil udarec, a ko smo se starali, se je preprosto preusmeril na pijačo po vaši izbiri. Majhno keramično drevo je bilo vedno na istem mestu, prav tako kopija Božič Charlieja Browna , jaslice in glasbeno skrinjico Božička, ki sem jo dobil kot 6-letnik. (Zdaj, 50 let kasneje še vedno drsa!) V mojih najzgodnejših spominih je bilo drevo okrašeno s tistimi velikimi raznobarvnimi čebulicami in ledenicami (še vedno najboljša ponudba v mestu), in tak videz danes poskušam podvojiti .
Druženje družinskih članov tam, v naši majhni dnevni sobi - in kasneje, ko moja babica ni mogla več ven, v svoji dnevni sobi - se je skozi vse leto dogajalo velikokrat: nedeljske večerje, zahvalni dan in različna praznovanja rojstnih dni. Toda pričakovanje odprtja daril (enega smo lahko odprli 24. decembra), skupaj z navdušenjem ob prihodu Božička, je božični večer spodbudilo do stopnje vznemirjenja, ki je presegla vse druge priložnosti.
Na gramofonu je vedno igrala praznična glasba. Velike božične pesmi albumi, ki jih je kot promocijo vsako leto izdala družba The Goodyear Tire & Rubber Company, so se ponašali s tem, kdo je med glasbeniki: Leonard Bernstein, Doris Day, Tony Bennett, Johnny Mathis - pa saj. Najljubši je bil vedno Maurice Chevalier, ki je pel 'Jolly Old St. Nicholas'. Zapeli smo, včasih je moja sestra igrala na kitaro, jedli smo čebulo, sladko-kisle polpete, sirove piškote, češnje s čokolado in sadno torto. Torta je bila domača, ko jo je še lahko pripravila moja babica - eksotična japonska različica, ki jo je namočila v vino Manischewitz (edini alkohol v njeni kuhinji). Kasneje smo imeli takšno sadno torto, ki so jo različni klubi prodajali od vrat do vrat, ki so bili v obliki opeke.
Pravo darilo te noči je bilo, da nas odrasli niso spremljali, kot so to pogosto storili. Ali naj rečem večina odraslih. Izjema je bila moja teta Klavdija, ki si je vedno vzela na glavo, da nas šefuje. Na božični večer je pogosto nosila rdečo obleko s šminko, da bi se ujemala, med ustnicami ali prsti pa je vedno gorela cigareta, ko nam je govorila, kako nas je treba videti in ne slišati; kako se raje ne dotikajmo tistega bananinega pudinga, dokler ni čas; in kako bo povedala našim staršem, da je nismo poslušali in ubogali. Moja babica se je običajno postavila na našo stran in rekla, da se je Claudia tudi sama obnašala kot otrok in da ni nikogar, ki bi o vzgoji otrok vedel več kot nekdo, ki je sploh ni imel.
Velika teta Claudia Jill McCorkleTetka Claudia je bila s svojim svetlo rdečim nasmehom vedno življenje zabave. | Zasluga: ljubezen Jill McCorklePrispevek Jill McCorkle
S sestro, bratranci in sestri smo se veliko časa plazili pod drevesom, medtem ko smo se odločali, katero darilo odpreti. Zadržati nas je moralo do zgodnjega naslednjega jutra. Lokalna radijska postaja je sporočila, kje so opazili sanke Božička (ponavadi v bližini), starši pa so nas s pomočjo teh podatkov pohiteli v posteljo, rahle zvončke (morda očetova kravata?) In Claudia ogorčeni 'It's a s; o času 'v naši smeri.
Leta se zameglijo - ljudje so dodali in ljudje izgubili; naramnice, očala, mini krila, široke kravate, osiveli templji - in potem moja babica kmalu sedi na invalidskem vozičku z drobnim namiznim drevesom, Claudia pa nosi poliestrske hlače in lasuljo, za katero se stric Bob pretvarja, da jo vleče z glave. Njen rdeči šmink je že dolgo pozabljen, a cigareta je še vedno prisotna.
Pojejo pesmi, kot sta 'Have Yourself a Merry Little Christmas' in 'Silent Night'. Moj stric Joe, ki je oboževalec Genea Autryja, vedno zahteva 'Rudolfa, severno jelena z rdečim nosom', Claudia pa si vedno želi 'belega božiča', ker jo joka (a premalo, da pozabi spremljati otroke). V kuhinji so polpete in bananin puding, zato stoji na straži. 'Sandy Claws ne bo prišla, če boš to storila,' pravi. 'In rekel bom vaši materi. Prav tako sem slišal zvonec. Ali me slišiš?'
Jill McCorkle je avtorica šestih romanov in štirih zbirk zgodb. Živi v Hillsboroughu v Severni Karolini.