Akadijska vas New Chape ChapelKapela novega upanja v vasi Acadian | Zasluge: Art MeripolNe glede na to, ali gre za pijan jazz brunch, zakuhavanje rakov na dvorišču ali nalet letečih kroglic v Mardi Grasu, je dobro uveljavljeno, da dobri ljudje v Louisiani znajo slaviti. Božič ni nobena izjema. Neurejena, rustikalna in močno začinjena Cajun Country uživa v počitnicah z lastnim ritmom, ki ga poganja harmonika. Poleg ikoničnih užitkov regije - ognjenega gumba, zydeco glasbe - december prinaša živahne festivale, zgodovinske cerkve, zakrite z utripajočimi lučmi, in dvorce v predmestjih, ki so na voljo v viktorijanski kulinariki, ki ponujajo nove načine, kako ceniti bogato kulturo regije. Tudi Papa Noël, bajni Cajun Santa, pride v rustikalnem slogu z zabavo v gozd.
Kar zadeva uživanje gumba in rakov, sem bil blagoslovljen. V preteklih letih je nešteto zgodb o hrani in kuharskih knjig, vključno z dvema s cajunskim kuharjem Donaldom Linkom, privedlo do veliko časa ob stranskih cestah. Toda regije ob božiču nisem nikoli doživel, zato sem se odločil, da bom vzel iskrico (in klobase) sezone.
1. dan | Bayous in školjke
New Orleans - Abbeville - Lafayette | 170 milj
December je vrhunec sezone ostrig, zato sem si ogledal župnijo Vermilion, raznoliko obalno regijo, ki so jo poimenovali 'najbolj cajunsko mesto na Zemlji', ker skoraj polovica njenih prebivalcev trdi, da imajo prednike Cajun. Zdelo se je prav, da se začne v epicentru s hladnim pivom in ducatom slanih ostrig na polovici lupine. Vprašal sem prijatelje, kam naj grem po sveže morske sadeže, in vsi so me usmerili proti Abbevilleu Šok! , lokalna ustanova, v kateri David Bertrand postreže družinsko hrano v priložnostnem, prijetnem okolju. Ko vam Cajun reče, da preizkusite recept njegove matere za étouffée iz rakov (12,50 USD) in prihranite prostor za krušni puding, zabeljen s toplo omako iz rumenega belega čokolade (6,50 USD), upoštevajte njegov nasvet. Po sreči je David poln vpogleda v svoje rojstno mesto. 'Abbeville je kraj, kjer lahko ljudje pustijo stražo, spustijo vse pretvarjanje in uživajo v obilici morskih sadežev in v gostoljubnem ozračju, ki ga lahko posekate z nožem ostrig,' mi reče med ugrizi slanih ocvirkov, skrbno kronanih z ostrigami in neurejeno obložene z vročo omako.
Potem se odpravim 13 milj po avtocesti do Nove Iberije, kjer Vrtovi Rip Van Winkle ponuja 25 hektarjev bujne poltropske pokrajine (tudi decembra) z urejenimi potmi, sprehajajočimi se pavi in mirnim pristaniščem nad jezerom Peigneur. Prispem ravno pravi čas, da si ogledam spektakularno hišo Jefferson House, ki jo je zgradil Joseph Jefferson, stripovski igralec iz 19. stoletja, ki si je slavo prislužil s svojo upodobitvijo Rip Van Winkle. Trgovina s spominki je odlična za skladiščenje polnil, vključno z okraski, ki jih navdihuje Louisiana (ker kdo ne rabi rakov na svojem drevesu?). Potem sem zapeljal na pot 25 milj do Lafayette , mesto, ki prikazuje prepričljivo mešanico tradicije in nove energije, slednje pa je rezultat mlajše generacije, ki se je preselila domov in spodbudila razvoj v središču mesta. Tam se prijavim v Buchanan Lofts (sobe od 110 dolarjev), prenovljeno skladišče z izpostavljenimi opekami, retro-elegantnimi elementi in zabavno umetnostjo v devetih prostornih podstrešjih.
Zdaj je že prepozno in vlažen vetrič ob reki Vermilion je hladen. Moja postelja kliče, vendar ne bom zaključil dneva brez gumba. Domačini predlagajo Kava Vermilionville , prisrčno preperela restavracija v gostilni leta 1818. S pikantno juho, temno kot stari peni, je gumijasti puran in andouille (14 dolarjev) skleda toplega udobja v hladnem večeru. Za sladico se pripelje potisnjen voziček, obremenjen s pecivom, piškoti in pitami. Večino leta se zdi preveč modno, a ravno prav na božič.
2. dan | Mašnice & Boudin
Lafayette - St. Martinville - Acadian Village - Lafayette | 43 milj
V deželi Cajun se zdi, da en odličen obrok rodi drugega, zato sem buden, željan močne kave in vročih krožkov začinjene andouille klobase. Ekipa moža in žene Justin in Margaret Girouard sta pred restavracijo v francoski četrti New Orleans razrezala svoje restavracije, preden so se vrnili domov v Lafayette in jih odprli Francoski tisk v stari tiskarni z visokimi stropi, velikim barom in cementnimi stenami, ki so bile do 80 let lepo preperele. Postrežejo z domačo granolo (7,75 USD) in opečenimi palačinkami iz pecanov (6,50 USD), vendar se ne morem upreti Cajunu Benediktu (10,50 USD) - opečenemu francoskemu kruhu, prelitemu z budijo iz kajenskih pik in poširanim jajcem, utopljenim v ognjevitem piščančjem in andouillovem gumbu.
Soseska French Press v središču mesta Lafayette je čudovita za božično nakupovanje. Sosednja restavracija na Genterie Supply Co. ležerna mešanica starodobnih nogometnih majic, športnih jopic, slamnatih fedor, kolonjskih dišečih sveč in dodatkov za barske izdelke lahko katerega koli tipa spremeni v pravi južni moški. Po raziskovanju izdelkov Genterie grem čez cesto, kjer Galerija lepih obrti Sans Souci prodaja dobro kurirano mešanico slik, lesenih rezbarij, keramike in prešite odeje, ki so jih ustvarili umetniki iz Louisiane. Za ironičnega hipsterja na vašem seznamu, Župnijsko črnilo v zalogi ima čudovite majice z razkošnimi vzorci, ki med drugimi simboli Louisiane hvalijo satsume, prašiče in svetnike. Zelene majice 'Kupi Leauxcal' (22 USD) se zdijo še posebej primerne za praznike.
Z nekaj maloprodajne terapije za pasom sem pripravljen na bolj sveto romanje. Enodnevni izlet 16 milj po zvezni državi 182 v St. Martinville, dom Katoliška cerkev sv. Martina de Toursa. Zgrajena leta 1765, je znana kot matična cerkev Akadijcev, ker je bilo na tem območju leta 1785 sprejeto največje število Akadijcev priseljencev iz Nove Škotske. Ta tiha gotska preporodna jama, ki diši po slami in parafinu, vabi k mirnemu razmisleku med gladkimi marmornatimi kipi. svetnikov. 8. Decembra se tukaj zberejo sosednje skupnosti Festival luči in parade svete Lucije, kar sproži osvetlitev cerkve in mestnega trga.
Po mojem tihem sanjarenju sem ga pripravljen posneti z glasbo harmonike: Mrak je pravi čas za prihod Akadijski božič na vasi (9 USD / osebo), čudna replika zaselka Cajun iz 19. stoletja, južno od Lafayette (približno 20 milj od St. Martinville). Vsak decembrski večer več kot pol milijona lučk osvetli reprodukcijo vasi, ki je nekoliko podobna Disneyevi različici starodavne Louisiane. Med moje najljubše zgradbe spadajo kovačija, restavrirane hiše iz ciprese in veslaški čoln, ogrnjen z barvnimi čebulicami. Lokalni cajunski bendi, vroča svinjska jambalaja in pustne vožnje zaokrožujejo dober čas . Vesela sem, da sem se omejila na enodnevni izlet in lahko upravljala 7 milj vožnje nazaj do moje postelje v Lafayette.
3. dan | Cajunska obala: nasadi in Papa Noël
Lafayette - Franklin - Lutcher - New Orleans | 175 milj
Plodna in divja, postavljena v soparno pokrajino, ki se mi vedno zdi lepa in melanholična, je obalo Cajuna najbolje videti s slikovite poti Bayou Teche. Dvopasovne cestne kače mimo zgodovinskih domov - zgrajene s 'denarjem za sladkor' iz najbolj donosnega pridelka območja, sladkornega trsa - so bile v celoti opremljene za sezono in živi hrasti, oblečeni v mah, ki se raztezajo od bregov. V zgodnjih devetdesetih letih 20. stoletja je bila obalna regija dom za cvetočo industrijo cipres. Poberem po cesti tik pred Lafayette in se pripeljem do prevoženih kilometrov do Franklina po bulevaru, uokvirjenem z utripajočimi žledami, do Muzej hiše Grevemberg. (Odprt vsak dan za oglede.) Zgrajen leta 1851, je čudovit primer grške preporodne arhitekture. Relikvije iz 19. stoletja, postavljene po celotni hiši, kot so starinske igrače, srebrni predmeti iz državljanske vojne in originalni marmornati plašči doma, pričarajo duhove iz preteklih božičev. Tik po cesti je mimo zelenih polj sladkornega trsa Graščina Oaklawn, rezidenca 53. guvernerja Louisiane Mikea Fosterja in njegove žene Alice. Ta mesec je posestvo antebellum, zgrajeno okoli leta 1837, v vsaki sobi opremljeno z žarnicami, zlatim vencem in drugačno oblikovanim drevesom. (Ogledi 15 USD na osebo.)
Končno je čas, da poiščemo moškega v rdečem - Papa Noëla. V državi Cajun to pomeni iskanje traku dima, plamtečega kresa, ki osvetli pot skozi temno, motno močvirje do zabave v gozdu. Dva najboljša mesta za udeležbo v tej spoštovani tradiciji sta božična kresna zabava v Nasad hrastove aleje 7. decembra (130 ameriških dolarjev na osebo za peturno večerjo z večerjo, pijačo in plesom) in Festival kresov v rekreacijskem parku Lutcher Od 13. do 15. decembra. Festivali sprožijo kresendo druženja ob koncu tedna, ki vodi do spektakularne razsvetljave na božični večer, ko 120 kresov ustvari svetlobno sled vzdolž nasipa Mississippi.
Nikoli nisem videl sani, ki jo je vlekla skupina aligatorjev, kot pravi legenda, vendar sem prepričan, da sem sezono užival na pravi način.